Le isole greche sono da sempre sinonimo di paesaggi da sogno, acque cristalline e villaggi imbiancati a calce che sembrano usciti direttamente da una cartolina. Ma c'è un modo per viverle che va oltre il turismo convenzionale: stabilirsi per qualche settimana su una di esse e dedicare parte della giornata a una causa benefica. È proprio ciò che propone l'organizzazione no-profit Syros Cats, che cerca volontari per prendersi cura dei gatti su un'isola greca dell'arcipelago delle Cicladi in cambio di vitto e alloggio gratuiti.
L'offerta non è nuova, ma ogni anno suscita un enorme interesse tra gli amanti dei gatti. E non c'è da stupirsi: la possibilità di svegliarsi ogni mattina con vista sul Mar Egeo, trascorrere la giornata in compagnia di decine di felini e, incidentalmente, risparmiare sull'alloggio in una delle zone più ambite del Mediterraneo è davvero allettante. Tuttavia, come spesso accade con le offerte che sembrano troppo belle per essere vere, è saggio leggere attentamente le clausole prima di fare le valigie.
Cosa offre Syros Cats e cosa si chiede in cambio?
L'ONG Syros Cats, che si occupa del benessere dei gatti a Syros dagli anni '90, offre ai volontari alloggio in una casa condivisa, colazione giornaliera e servizi di base come acqua, elettricità e Wi-Fi. In cambio, i partecipanti devono impegnarsi a svolgere attività di volontariato per un minimo di un mese, lavorando circa sei ore al giorno, cinque giorni a settimana. L'organizzazione stima che sull'isola vivano circa 3.000 gatti randagi, un numero considerevole per una popolazione di circa 25.000 abitanti, il che rende essenziale il supporto esterno.
I volontari, solitamente quattro alla volta, hanno una stanza propria ma condividono cucina, bagno e soggiorno. La convivenza è un elemento fondamentale del programma e l'organizzazione cerca persone mature, indipendenti e in buone condizioni fisiche. Bambini e animali domestici non sono ammessi e, sebbene la formazione come assistente veterinario o l'esperienza pregressa con gatti randagi siano molto apprezzate, chiunque ami gli animali può candidarsi, purché sia disposto a "sporcarsi le mani", come si legge sul loro sito web.
Compiti quotidiani: molto più che nutrire
La giornata lavorativa inizia presto, generalmente tra le 8:00 e le 13:00, anche se alcune attività si protraggono fino a sera. Nutrire i gatti del rifugio e quelli che vivono in colonia è solo l'inizio. I volontari puliscono anche le lettiere, le ciotole dell'acqua e del cibo, spazzano la terrazza e il giardino e mantengono in ordine le strutture. Inoltre, a seconda delle necessità, possono somministrare farmaci ai gatti malati, aiutarli a raggiungere il veterinario o partecipare alla cattura di animali selvatici per la sterilizzazione.
Ma non è solo lavoro: c'è anche tempo per giocare con i gatti, socializzare con i più timidi e accogliere i visitatori del rifugio. L'organizzazione sottolinea che i volontari devono essere flessibili e disposti ad adattarsi alle esigenze quotidiane, perché il benessere degli animali ha la precedenza su tutto il resto. In cambio, i partecipanti hanno un giorno libero a settimana per esplorare l'isola, le sue spiagge e i suoi villaggi.
Requisiti e spese a carico del volontario
Per partecipare al programma, è necessario avere più di 18 anni, possedere esperienza lavorativa in qualsiasi settore ed essere disponibili per almeno un mese di volontariato. È inoltre richiesto un livello funzionale di inglese per comunicare con il team internazionale e verrà data priorità a coloro che dimostrano autonomia e responsabilità. L'organizzazione accetta sia single che coppie e non vi è alcun limite di età, a condizione che la persona sia in buone condizioni fisiche.
Tuttavia, non tutto è coperto. I volontari devono pagare di tasca propria il viaggio per raggiungere l'isola, compresi il volo per Atene e il traghetto per Syros, nonché tutti i pasti tranne la colazione. L'assicurazione di viaggio, le escursioni e i trasporti locali non sono inclusi. Se un volontario non possiede un'assicurazione sanitaria europea, dovrà stipularne una privata. L'organizzazione raccomanda di leggere attentamente i termini e le condizioni prima di registrarsi.
Come e quando registrarsi
Il periodo per la presentazione delle candidature da gennaio a giugno 2027 si aprirà il 1° settembre 2026, mentre quello per la seconda metà dell'anno si aprirà il 1° novembre. Gli interessati sono invitati a compilare il modulo online disponibile sul sito web di Syros Cats. L'organizzazione raccomanda la massima attenzione nella compilazione della domanda, poiché vengono selezionati solo quattro volontari alla volta. Dato il successo dell'iniziativa, che ha ricevuto ampia copertura mediatica a livello internazionale, la concorrenza è elevata.
L'isola di Syros, capoluogo delle Cicladi, è una destinazione che coniuga la tranquillità di un'isola greca con un ricco patrimonio architettonico. Il suo capoluogo, Ermoupoli, si distingue per gli edifici neoclassici e le piazze in marmo, una rarità nella regione. Lontana dalla folla di Mykonos o Santorini, Syros offre un'atmosfera più autentica e rilassata, ideale per chi cerca un'esperienza diversa. E per gli amanti dei gatti, l'opportunità di prendersi cura del loro benessere durante un'avventura nell'Egeo è sicuramente un'idea da prendere in considerazione.
In definitiva, l'iniziativa Syros Cats è molto più di un semplice scambio lavoro-alloggio; è un'immersione nella vita dell'isola greca con uno scopo benefico. I volontari non solo contribuiscono a migliorare la qualità della vita di centinaia di gatti, ma entrano anche a far parte di una comunità internazionale che condivide valori come il rispetto per gli animali e l'impegno per l'ambiente. Per chi cerca una vacanza significativa, Syros e i suoi amici felini vi aspettano a braccia aperte.