Nel corso degli anni, il gatto ha dovuto superare molti problemi per sopravvivere e arrivare ai nostri giorni, soprattutto durante la Era medievale, quando si credeva che fosse il portatore del piaga bubbonicaIn quegli anni venne braccato e bruciato sul rogo, cosa che senza dubbio avrebbe inorridito gli antichi Egizi.
Adoravano questo animale, letteralmente. Fargli del male era considerato un crimine. Lo amavano così tanto che arrivarono a credere che fosse un dio, o meglio, una dea . Una dea che chiamavano Bastet.
Bastet era una dea rappresentata sotto forma di gatto domestico, o come una donna con la testa di gatto accompagnata da uno strumento musicale noto come sistro, poiché le piace rallegrare gli umani con la sua musica. Così, simboleggiava la gioia di vivere. Ma non solo, ma si credeva che proteggesse le donne incinte e i neonati dalle malattie.
Sebbene fosse una dea pacifica, quando si arrabbiava si trasformava in una donna con la testa di leonessa, diventando molto violenta. Così, come l'animale totemico che rappresenta, potrebbe essere imprevedibile, potendosi mostrare tenero o aggressivo in qualsiasi momento.
Il suo culto risale ai tempi più antichi della civiltà antica, cioè, millenni faL'antica città di Bubastis (oggi Zagazig, situata nel delta del Nilo) era dedicata al suo culto. Furono costruiti templi per rendergli omaggio e furono allevati gatti che, alla morte, furono accuratamente mummificati e poi sepolti in tombe specifiche per loro..
Gli antichi Egizi amavano i gatti, tanto che, secondo la leggenda, si arresero ai persiani quando tenevano i gatti davanti ai loro scudi, perché i Persiani sapevano che gli Egizi preferivano arrendersi piuttosto che fare del male a questi animali.
Vorrei che le cose non fossero successe cambiato così tanto da allora..
Chi era Bastet e cosa simboleggiava?
Sebbene gentile e festosa, il suo carattere aveva un doppio aspetto: Potrebbe diventare una leonessa e comportarsi come vendicatore quando si offendeva, un tratto che la accomuna a Sekhmet. Questo equilibrio tra dolcezza e ferocia spiega titoli come “Signora del Terrore” y “Signora del Massacro”, ricordando che la stessa forza che si preoccupa può punire. Nell'arte può anche apparire con gattini ai suoi piedi, evidenziandone il legame con la maternità.
È associato a Mau (il gatto divino legato a Ra) e con l'antica divinità felina Mafdet, da cui ha ereditato il ruolo di protettore degli innocentiLa sua cerchia familiare comprende Mah, dio leone protettivo e connessioni con Neferto, signore dei profumi, che rafforza la sua dimensione di unzione e cura.
Iconografia, attributi e nome
Era rappresentato come pronto come donna con la testa di felino, portando il ankh (croce della vita) e spesso una sistro, uno strumento il cui suono piaceva alla dea e la evocava musica e danzaPuò anche trasportare egida, orecchini e collane grandi, oltre a una piccola cesto appeso al braccio. In questa immagine, Bastet incarna protección, la gioia e il potere calmante del ritmo e del profumo.
Il suo nome è legato alla bottiglia di unguento "bas", quindi “Bast” o “Bastet” può essere inteso come “quello con il barattolo di unguento”, alludendo a oli protettivi già la funzione di guarigioneQuesta lettura è rafforzata dal suo legame con NefertoNelle interpretazioni ellenizzate, era collegato con sagebrush e Isis, e alcuni autori lo collegarono con il Stella di Sirio e con la divinità mesopotamica Inanna, a testimonianza del suo prestigio e della sua portata simbolica.
Culto, templi e feste
Il grande fulcro della venerazione era in Bubastis, dove il suo tempio spiccava tra boschetti e canali secondo i cronisti classici. Le festività si tenevano intorno a Bastet Música, vino y palla —conosciute come “feste dell’ubriachezza”— destinate a per favore e placa alla dea per preservare il suo aspetto benefico. Era comune offrire vino o birra tinta in rituali legati all'Occhio di Ra, e fatta circolare amuleti felini e piccole statuette devozionali.
Il suo culto generò necropoli dei gatti, poiché questi animali erano considerati manifestazioni viventi della dea. Dopo la morte, venivano mummificati con grande cura e furono sepolti in spazi dedicati in Bubastis, saqqara, Tanis, Beni Hassan y TebasLa presenza di queste catacombe feline parla della affetto e il rispetto religioso che suscitavano.
Storie e leggende legate a Bastet
Testi religiosi come Testi delle Piramidi e composizioni successive rafforzano la sua duplice natura di madre protettiva y vendicatoreNegli incantesimi medici, si invocava per essere "figlio di Bastet"per proteggersi dalle epidemie, rafforzando il loro ruolo guaritore e in guardia contro il malattia.
Nella letteratura, l'episodio di Setna e Taboubu mostra Bastet, o una figura legata al suo sacerdozio, punire l'orgoglio e profanazione attraverso un lezione morale che umilia il trasgressore e lo riporta al rispetto per i morti. La dea qui dimostra la sua sfaccettatura di giustizia e correzione del disordine.
Un'altra leggenda ampiamente citata racconta come un generale persiano, consapevole dell'amore degli Egizi per i gatti, avanzò con questi animali alla testa delle sue truppe. Gli Egizi, per non danneggiare i felini né offendere Bastet, evitarono di combattere, il che sottolinea il potere simbolico della dea e delle sue creature.
Gatti e vita quotidiana in Egitto
I gatti erano comuni compagni domestici. Il termine onomatopeico “mio” designato il gatto, e nomi come Tamit erano comuni. Nelle scene funebri sono rappresentati accanto ai loro proprietari nelle attività quotidiane, evidenziando la loro integrazione domestica e la sua utilità contro roditori, serpenti e scorpioni.
Negli ostraca e nei papiri satirici di Deir el Medina apparire gatti in scene sovversive e umoristiche, anche con topi invertendo le gerarchie. In altre rappresentazioni, un gatto aiuta il suo padrone nel caccia facendo spiccare il volo agli uccelli, gesto che allude anche al ripristino del Maat (ordine cosmico). Il mitico “Grande Gatto di Eliopoli” annienta Apophis, il serpente del caos, evocando Bastet come alleato della luce.
La figura di Bastet riunisce cura, gioia y potenza nello stesso archetipo: musica e profumo che confortano, artigli che difendono e un amore per i gatti che guida l'arte, i rituali e la vita quotidiana. Questa dualità – tenera e feroce – spiega perché il loro culto prosperò per secoli e perché il loro nome continua a evocare protección y in bocca al lupo dove un gatto siede eretto, attento e sacro.
