Sintomi e trattamento dell'ipertiroidismo nei gatti: una guida completa per prendersi cura al meglio di loro.

Con l'avanzare dell'età, il corpo del nostro amato gatto non funziona più come un tempo. Poco a poco, noteremo piccoli segnali che ci faranno sospettare l'arrivo della vecchiaia, e uno dei sintomi più preoccupanti è la perdita di peso inspiegabile.

Mentre è normale che la massa muscolare diminuisca con l'età , l'ipertiroidismo nei gatti non lo è . Si tratta di una malattia endocrina molto grave che deve essere trattata da un veterinario, altrimenti le conseguenze possono essere fatali per l'animale. Oltre a compromettere il metabolismo, può danneggiare il cuore, i reni, il fegato, il sistema nervoso e gli occhi , quindi comprendere la malattia e agire tempestivamente è fondamentale.

L'ipertiroidismo felino è una malattia progressiva e, in molti casi, passa inosservata perché i sintomi iniziano in modo molto lieve. Man mano che la ghiandola produce più ormoni tiroidei di quanti ne necessiti l'organismo, il "motore" del gatto accelera, mettendo a rischio numerosi organi interni. Tuttavia, una diagnosi precoce e un piano di trattamento ben scelto consentono alla maggior parte dei gatti di godere di una vita lunga e sana.

Di cosa si tratta?

L'ipertiroidismo è una patologia endocrina causata da una sovrapproduzione di ormoni tiroidei da parte della ghiandola tiroidea, situata nel collo, ai lati della trachea. Questi ormoni (principalmente T4 o tiroxina e T3 o triiodotironina ) sono responsabili della regolazione di numerosi processi corporei, tra cui il metabolismo , la temperatura corporea, la funzione cardiaca, l'attività dell'apparato digerente e l'equilibrio di numerosi processi cellulari.

Quando questi ormoni vengono prodotti in eccesso, i gatti manifestano seri problemi come la perdita di peso nonostante un aumento dell'assunzione di cibo e uno stato generale di "nervosismo metabolico". Il tessuto tiroideo, trasformato in modo anomalo, diventa iperattivo e inizia a produrre ormoni in modo autonomo, senza rispondere adeguatamente ai normali meccanismi di controllo dell'organismo.

Nella maggior parte dei gatti, questa condizione è dovuta alla presenza di un adenoma benigno o di un'iperplasia nodulare della ghiandola tiroidea, ovvero una crescita anomala ma non cancerosa del tessuto tiroideo che inizia a produrre ormoni. In una piccola percentuale di casi, la causa è un carcinoma tiroideo maligno , che è più aggressivo e richiede una gestione ancora più specialistica. Infatti, circa il 2% dei casi è correlato a tumori maligni, il che rende essenziale una valutazione veterinaria approfondita.

Quali sono le cause?

È causata dalla crescita della ghiandola tiroidea , ma non è possibile sapere con precisione perché aumenti di dimensioni in ogni individuo. A parte una piccola percentuale dovuta a tumori maligni, non esiste un'unica causa chiara e si ritiene che l'eziologia sia multifattoriale . Fattori come lo stress cronico e altri fattori ambientali e nutrizionali non vanno esclusi .

Gli studi epidemiologici suggeriscono che alcuni fattori associati a una maggiore probabilità di sviluppare ipertiroidismo felino sono:

• VecchiaiaColpisce principalmente i gatti di mezza età e anziani, soprattutto quelli geriatrici.
• Tipo di dieta: variazioni significative nel contenuto di iodio tra diete umide e secche, uso prolungato di certi tipi di cibo in scatola o diete con eccessi o carenze di iodio potrebbe favorire l'alterazione del tessuto tiroideo.
• Gara: è più evidente in gatti meticci o gatti a pelo corto europei rispetto ad alcune razze pure, dove l'incidenza sembra essere inferiore.
• Ambientales fattoriEsposizione a sostanze chimiche (alcuni farmaci antiparassitari, materie plastiche, inquinanti domestici), l'uso di certi tipi di sabbia per gatti e, in misura minore, le radiazioni ambientali.

A livello ormonale, l'eccesso di T4 e T3 produce un effetto di feedback negativo sull'asse ipotalamo-ipofisario, riducendo la secrezione di TSH (tireotropina) e TRH. Ciò causa l'atrofia del tessuto tiroideo sano, mentre il tessuto alterato, che funziona autonomamente, continua a produrre ormoni in modo incontrollato.

Quali sono i sintomi?

I sintomi più comuni dell'ipertiroidismo nei gatti sono una diretta conseguenza di questo metabolismo accelerato e dello sforzo extra richiesto a organi vitali come il cuore e i reni. È importante sapere che, nelle fasi iniziali, i segni possono essere molto lievi o addirittura assenti, motivo per cui in molti gatti la diagnosi viene fatta quando la malattia è già in fase avanzata.

• Perdita di peso progressivo, spesso marcato, anche mantenendo o aumentando la quantità di cibo.
• Aumento dell'appetito (polifagia), con gatti che chiedono continuamente cibo o lo rubano.
• Bevi più acqua del normale (nei piatti, nei rubinetti…) e presenta un aumento della minzione (polidipsia e poliuria).
• El I capelli perdono lucentezza e salutecon pelo ispido, arruffato o che perde molto pelo.
• Va nella sabbiera molto più spesso per urinare, e la sabbia si sporca molto più velocemente.
• Cambiamenti di comportamento: possono avere molta energia, essere iperattivi, miagolare di più (specialmente di notte) o, al contrario, essere più letargici.
• depressione o apatia in alcuni individui, soprattutto negli stadi avanzati.
• Stress e agitazione generale, maggiore sensibilità ai rumori o ai cambiamenti in casa.
• Mancanza di respiroaffanno, intolleranza al calore e ricerca di luoghi freschi.
• vomita, talvolta frequenti, correlate ad alterazioni del transito gastrointestinale.
• diarrea o feci più morbide a causa dell'aumentata motilità intestinale.
• Irritabilità o persino un'aggressività inaspettata in alcuni gatti.
• Ipertensioneche può causare danni alla retina (improvvisa perdita della vista), al cuore e ai reni.
• Tachicardia e anomalie cardiacheIl cuore è costretto a lavorare più velocemente e con maggiore sforzo, e se non trattato in tempo possono svilupparsi cardiomiopatia e insufficienza cardiaca.
• In una piccola percentuale, debolezza e mancanza di appetito anziché un aumento dell'appetito, soprattutto nei gatti molto anziani o in quelli con patologie associate.

Negli stadi più avanzati, se l'ipertiroidismo non viene trattato, può verificarsi una vera e propria crisi tiroidea , con tachicardia estrema, ipertensione grave, insufficienza cardiaca acuta, collasso e persino morte. Per questo è così importante non ignorare i cambiamenti apparentemente "legati all'età" senza una visita veterinaria.

Come viene diagnosticata

Se sospettiamo che il nostro gatto sia malato, dovremmo portarlo dal veterinario il prima possibile. Una volta lì, il veterinario effettuerà un esame del sangue completo per arrivare a una diagnosi, ma prima raccoglierà un'anamnesi dettagliata ed eseguirà un esame fisico approfondito.

I pilastri della diagnosi includono:

• Esplorazione fisicaValutazione del peso corporeo, della frequenza cardiaca e respiratoria, della qualità del mantello, palpazione del collo per rilevare un eventuale ingrossamento della tiroide e misurazione della pressione sanguigna.
• Esami del sangue e delle urineemocromo, esami biochimici per la valutazione funzione renale ed epatica, elettroliti e analisi delle urine per rilevare malattie concomitanti (specialmente malattia renale cronica e diabete).
• Determinazione dell'ormone tiroideoIl test iniziale di scelta è solitamente la misurazione di T4 totale nel siero. Livelli elevati sono altamente indicativi di ipertiroidismo. Nei casi dubbi, possono essere utilizzati ulteriori test, come T4 gratuito mediante dialisi di equilibrio, T3, TSH o profili tiroidei più completi.
• test di imagingRadiografie del torace ed ecocardiografia per valutare il cuore, ecografia addominale per escludere altre patologie e, nei casi complessi, ecografia o scintigrafia tiroidea per localizzare con precisione il tessuto tiroideo interessato e valutarne l'estensione.

La diagnosi può risultare complessa in presenza di altre patologie , poiché queste possono alterare i livelli ormonali e mascherare l'ipertiroidismo. Pertanto, l'approccio terapeutico deve essere completo e personalizzato per ogni singolo gatto.

Come viene trattata?

Se la diagnosi viene confermata, il veterinario sceglierà diverse strategie terapeutiche a seconda delle condizioni di salute del gatto. Attualmente, si considerano quattro principali gruppi di trattamento: farmaci antitiroidei , terapia con iodio radioattivo , intervento chirurgico e gestione dietetica specifica . La scelta dipenderà dall'età del gatto, da eventuali patologie associate, dalle risorse economiche della famiglia e dalle sue preferenze.

• Inviare farmaci che regolano la produzione di ormoni tiroidei.
• Rimuovi la ghiandola tiroidea in una semplice procedura chirurgica.
• O dagli un regalo radioiodio.

Di seguito viene spiegato il funzionamento di queste opzioni e cosa considerare in ciascun caso.

Trattamento medico con farmaci antitiroidei

Questa è l'opzione iniziale più comunemente utilizzata. Farmaci come il metimazolo (tiamazolo) o il carbimazolo agiscono inibendo la produzione di ormoni tiroidei . Possono essere somministrati sotto forma di compresse per via orale o in formulazione transdermica (un gel applicato all'orecchio esterno).

Questi farmaci non curano la malattia , ma la tengono sotto controllo se somministrati in modo continuativo. Richiedono un monitoraggio regolare con esami del sangue per aggiustare il dosaggio e controllare la comparsa di possibili effetti collaterali, come vomito, perdita di appetito, problemi al fegato o disturbi ematologici.

Terapia con iodio radioattivo (I-131)

La terapia con iodio radioattivo è considerata il trattamento di prima scelta , quando disponibile, poiché garantisce una guarigione definitiva nella maggior parte dei gatti. Consiste nella somministrazione di una dose di iodio radioattivo che si accumula selettivamente nel tessuto tiroideo iperattivo, distruggendolo senza danneggiare significativamente il resto dell'organismo.

Di solito, è sufficiente una singola iniezione sottocutanea o endovenosa. Il gatto deve rimanere ricoverato per alcuni giorni finché i livelli di radiazioni non si stabilizzano. Gli effetti collaterali sono generalmente minimi e, una volta distrutto il tessuto anomalo, di solito non è necessaria una terapia farmacologica a vita , sebbene alcuni gatti possano sviluppare ipotiroidismo e necessitare di una terapia ormonale sostitutiva.

Intervento chirurgico (tiroidectomia)

L'asportazione chirurgica della ghiandola tiroidea interessata è un'altra opzione potenzialmente curativa. Può essere particolarmente utile nei gatti che non tollerano bene i farmaci o quando la terapia con iodio radioattivo non è disponibile. Prima dell'intervento, è fondamentale stabilizzare il gatto con farmaci antitiroidei e monitorarlo per eventuali problemi cardiaci o renali.

Come per qualsiasi intervento chirurgico, esistono dei rischi: danni alle ghiandole paratiroidi (che possono causare problemi di calcio), coinvolgimento del nervo laringeo , recidiva della malattia se rimane del tessuto tiroideo funzionale e necessità di ulteriori trattamenti in caso di sviluppo di ipotiroidismo.

Gestione dietetica e assistenza generale

In alcuni casi, si utilizzano diete appositamente formulate a basso contenuto di iodio , che limitano la capacità della ghiandola di produrre ormoni tiroidei. Questa opzione può essere utile quando farmaci o terapie definitive non sono desiderabili o possibili, ma richiede una rigorosa aderenza : il gatto non deve consumare altri alimenti, snack o avanzi di cibo.

Oltre alla dieta terapeutica, è consigliabile offrire alimenti ad alto contenuto proteico , controllare i livelli di fosforo e carboidrati in caso di problemi renali o rischio di diabete e adattare la quantità di cibo al fabbisogno energetico del gatto, che può variare durante il controllo della malattia.

In caso di crisi tiroidea o di ipertiroidismo gravemente scompensato, il veterinario può anche utilizzare beta-bloccanti (come propranololo o atenololo) per controllare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, oltre alla fluidoterapia per correggere la disidratazione o lo shock.

Una volta stabilita la terapia prescelta, i gatti affetti da ipertiroidismo necessitano di controlli regolari per aggiustare i farmaci, monitorare le condizioni cardiache e, soprattutto, tenere sotto controllo la funzionalità renale, poiché la normalizzazione degli ormoni tiroidei può far emergere una precedente patologia renale mascherata.

Grazie a una diagnosi precoce, a regolari controlli veterinari e a un trattamento adeguato, la maggior parte dei gatti affetti da ipertiroidismo può continuare a godere di una vita piena e di buona qualità , trascorrendo molti altri anni con la propria famiglia.

Spero che ti sia stato utile. 