Quando un gatto smette di mangiare, la situazione può diventare critica molto più rapidamente di quanto immaginiamo. A differenza di altri animali, i felini hanno un metabolismo molto particolare per cui un digiuno superiore alle 48 ore rappresenta un campanello d'allarme, in quanto possono sviluppare una grave patologia nota come steatosi epatica o fegato grasso.
Questa condizione, che consiste essenzialmente in un massiccio accumulo di trigliceridi nelle cellule epatiche, è una delle patologie epatobiliari più comuni nei gatti. Non si tratta semplicemente di fame; è un'insufficienza metabolica in cui l'organo responsabile del filtraggio del sangue si satura di grasso, mettendo a rischio la sopravvivenza dell'animale se non trattato tempestivamente.
Cosa succede esattamente nel corpo del gatto?
In parole semplici, quando un gatto entra in uno stato di anoressia o di forte stress, il suo corpo cerca disperatamente energia. In assenza di proteine ​​o carboidrati, l'organismo inizia a mobilitare le riserve di grasso periferiche verso il fegato nel tentativo di ricavarne energia. Il problema è che il fegato felino viene sovraccaricato dalla quantità di lipidi e, allo stesso tempo, non dispone delle proteine ​​necessarie per trasportarli fuori dall'organo.
Ciò provoca il rigonfiamento degli epatociti, che aumentano di volume fino al 50% , poiché oltre l'80% di queste cellule si riempie di grasso. In alcuni casi, si sospetta che una carenza di carnitina , una sostanza chiave per l'ossidazione dei grassi, peggiori la condizione, impedendo al fegato di elaborare correttamente questi depositi lipidici.
Tipi di lipidosi: primaria e secondaria
Questa frequenza si riferisce alla malattia nel suo complesso, ma i veterinari di solito distinguono tra due percorsi differenti. La lipidosi primaria o idiopatica si manifesta nei gatti che appaiono sani ma smettono di mangiare a causa di un evento stressante o perché il cibo che viene loro somministrato non è appetitoso.
D'altra parte, la lipidosi secondaria è la più comune , rappresentando circa il 95% dei casi. In questo caso, l'anoressia è semplicemente un sintomo di un'altra patologia sottostante. Tra i problemi più comuni che scatenano questo processo vi sono il diabete mellito, la pancreatite nei gatti , l'insufficienza renale, le neoplasie e le malattie digestive e infiammatorie come la colangite.
Segnali e sintomi di allarme
Il profilo tipico di un paziente affetto è quello di un gatto di mezza età , spesso sovrappeso o obeso , poiché l'eccesso di grasso corporeo è un fattore predisponente molto evidente. Il segno più evidente è, naturalmente, la mancanza di appetito e la progressiva perdita di peso che può raggiungere il 25% della massa corporea in breve tempo.
Con l'insufficienza epatica, compaiono sintomi più gravi, come l'itterizia , il caratteristico ingiallimento delle gengive e delle mucose. Nei gatti sono comuni anche vomito, nausea, salivazione eccessiva (ptialismo) e disidratazione . Nei casi più critici, può svilupparsi un'encefalopatia epatica , che può causare comportamenti anomali, cecità o alterazioni dello stato mentale del gatto.
La strada per la diagnosi
Per diagnosticare la condizione del gatto, il veterinario combina l'anamnesi con diversi esami. Un'ecografia epatica in genere rivela un fegato ingrossato con un aspetto iperecogeno dovuto all'accumulo di grasso. Gli esami del sangue sono fondamentali, in quanto evidenziano livelli elevati di bilirubina ed enzimi come la fosfatasi alcalina.
È interessante notare che bassi livelli di urea si riscontrano frequentemente anche nei gatti disidratati, poiché il ciclo dell'urea rallenta. Per confermare la diagnosi con certezza assoluta, si può ricorrere all'esame citologico tramite aspirazione o biopsia, in cui i vacuoli lipidici sono chiaramente visibili all'interno delle cellule, sebbene quest'ultima sia riservata ai casi complessi a causa del rischio chirurgico.
cura e recupero
La priorità assoluta è ripristinare l'alimentazione il più rapidamente possibile. Poiché questi gatti spesso sviluppano una forte avversione al cibo, l'alimentazione tramite siringa è fortemente sconsigliata. Si utilizzano invece sonde per l'alimentazione : sondini nasogastrici per brevi ricoveri ospedalieri o sonde esofagostomiche per coloro che necessitano di essere alimentati tramite sonda a domicilio per diverse settimane.
Il supporto medico comprende la fluidoterapia per correggere la disidratazione, farmaci gastroprotettori, antiemetici per ridurre la nausea e, talvolta, integratori di vitamina K. Un'alimentazione graduale è fondamentale per evitare complicazioni metaboliche. Una volta che il gatto riacquista l'appetito da solo, il sondino nasogastrico viene rimosso, un processo che può richiedere da una a sei settimane.
Se diagnosticata precocemente e se si interviene tempestivamente con un supporto nutrizionale, la prognosi è generalmente buona , con tassi di guarigione che possono raggiungere l'85%, a condizione che la patologia di base che ha causato l'anoressia iniziale non sia terminale o troppo grave.
La salute del fegato di un gatto dipende direttamente dall'evitare periodi prolungati di digiuno, soprattutto se è obeso. La combinazione di stress, carenza proteica e mobilitazione dei grassi crea una situazione critica che sovraccarica il fegato, rendendo un supporto nutrizionale intensivo e un monitoraggio veterinario gli unici strumenti efficaci per invertire l'itterizia e ripristinare la vitalità dell'animale.
