Quando e come ricompensare correttamente un gatto

Ami il tuo gatto. Lo coccoli ogni giorno, ti assicuri che abbia tutto ciò di cui ha bisogno (e forse anche di più) e che sia un felino felice ed equilibrato . Ma sai davvero quando e come premiare un gatto ? No, la risposta corretta non è "sempre", per quanto possa sembrare sorprendente ;).

Come sua famiglia, dovreste prendervi cura di lui nel modo migliore, fornendogli cibo a sufficienza, tempo per giocare, affetto e riposo . Tuttavia, dargli costantemente o a caso dei bocconcini non è una buona idea, perché potrebbe diventare un gatto viziato ed esigente che vuole sempre ciò che desidera e potrebbe persino frustrarsi o arrabbiarsi quando non lo ottiene. Sapere cosa sia un bocconcino, quale tipo scegliere, quando darglielo e quando non darlo è fondamentale per mantenere il suo benessere fisico ed emotivo.

Inoltre, utilizzare le ricompense in modo efficace non significa solo "viziare" il vostro gatto: è anche uno strumento molto utile per rinforzare i comportamenti positivi , migliorare la convivenza in casa, stimolare la mente del vostro gatto e consolidare il legame affettivo che condividete con lui.

Quando è opportuno dare al gatto dei premi o delle ricompense?

I gatti sono animali molto intelligenti che trascorrono buona parte della giornata osservandoci e imparando da noi . Col tempo, imparano quando siamo più ricettivi (cioè, quando possono chiedere attenzione sapendo in anticipo che la otterranno) e quando lo siamo meno. Pertanto, è importante essere chiari su quando premiarli e quando no , in modo da non rinforzare inavvertitamente comportamenti indesiderati.

Un aspetto fondamentale è che la ricompensa deve essere offerta esattamente al momento giusto . Se si desidera rinforzare un comportamento specifico (ad esempio, usare il tiragraffi o venire al richiamo), la ricompensa dovrebbe essere data entro un massimo di 3 secondi dall'azione desiderata. In questo modo, il cervello del gatto associa direttamente quel comportamento alla ricompensa. Se si ritarda, si rischia che il gatto faccia qualcos'altro (alzarsi, miagolare, graffiare i mobili) e la ricompensa rinforzerà il comportamento sbagliato.

È fondamentale non premiare il cane quando si comporta male . Ad esempio, se miagola insistentemente per avere del cibo e voi cedete, gli state insegnando che la perseveranza funziona. In questi casi, è meglio ignorare il comportamento indesiderato e premiarlo quando è calmo e tranquillo . Le punizioni fisiche o le urla vanno sempre evitate, poiché creano solo paura e possono peggiorare i problemi comportamentali.

Ad esempio, quello che faccio è dare loro premi e ricompense solo in queste situazioni specifiche, che si adattano perfettamente a quanto raccomandato dagli specialisti del comportamento felino:

• Quando c'è stato un momento di stress (feste, celebrazioni, visite, traslochi o qualsiasi altro tipo di evento a casa), per aiutarli ritrovare la calmaIn questi casi, si possono utilizzare snack o giochi tranquilli, purché il gatto mostri già segni di rilassamento.
• Quando sono molto rilassati a letto o sul divano, rafforzando così stati di tranquillità e benessereQui i premi non devono essere per forza cibo: alcuni carezze nelle sue zone preferiteParole gentili e un po' di compagnia possono essere una fantastica ricompensa.
• Quando dovrei interrompere una partita che diventa troppo violenta? (Ad esempio, se si eccitano troppo l'uno con l'altro o con me). Prima faccio un rumore leggero o un piccolo cambiamento nello stimolo Per distrarli, aspetto un paio di minuti che l'intensità diminuisca e poi darò loro un premio, come un po' di cibo umido o un giocattolo, che rafforzano l'idea che la calma porti cose positive.
• Quando mettono in atto un comportamento desiderabile che voglio vedere ripetuti: usare il tiragraffi invece del divano, venire quando li chiamo per nome, rimanere calmi durante la spazzolatura o quando altri animali domestici o persone vengono a trovarli. In questi casi, il premio diventa uno strumento potente per rinforzo positivo.

I bocconcini possono essere utilizzati anche in brevi sessioni di addestramento (massimo 10-15 minuti), preferibilmente prima dei pasti, quando il gatto è più motivato. In questo modo, il gatto può imparare a eseguire piccole azioni (come sedersi, venire al richiamo o entrare nel trasportino) sempre in base a una ricompensa e mai a una punizione.

Che tipo di premi o ricompense esistono per i gatti?

Esistono molti tipi di ricompense che puoi usare con il tuo gatto: cibo umido, snack, giocattoli, carezze, giochi interattivi o erba gatta . Tutte queste possono essere ricompense valide, purché siano appropriate all'età, alla salute e alla personalità del tuo felino.

A seconda della situazione, è meglio scegliere un tipo di ricompensa piuttosto che un altro. Ad esempio, per calmarli dopo un momento di stress, si possono offrire loro degli snack specifici per gatti o una breve e delicata sessione di gioco; per premiarli quando sono tranquilli, di solito bastano qualche carezza e coccola; e dopo qualche minuto di gioco un po' più irruento, un po' di cibo umido per entrambi i "guerrieri" può aiutarli a incanalare la loro energia in qualcosa di positivo.

Se consideriamo il concetto di ricompensa in senso ampio, può trattarsi di un oggetto, del cibo o di un'azione rivolta al gatto con lo scopo di rinforzare un comportamento positivo. Tra le diverse possibilità, spiccano le seguenti:

• Dolcetti o snack per gattiQuesti sono solitamente i primi aspetti che ci vengono in mente quando pensiamo alle ricompense. È importante tenere d'occhio entrambi gli aspetti. quantità come qualitàI migliori sono quelli con ingredienti naturalicon una chiara fonte proteica (pollo, salmone, tacchino, ecc.) e senza eccesso di zuccheri, sale, conservanti o coloranti artificiali. Dovrebbero essere prodotti specificamente formulati per gatti, evitando alimenti come tonno in scatola, prosciutto cotto o altri salumiche non sono adatti come premi regolari.
• Alimento umido di qualitàPuò anche essere utilizzato come ricompensa molto attraente, particolarmente utile per idratare i gatti che non bevono abbastanza acqua. È possibile riservare una parte della loro razione giornaliera da utilizzare come ricompensa in momenti specifici, senza aumentare il loro apporto calorico totale.
• Carezze e contatto fisicoPer molti gatti, la ricompensa più grande è ricevere attenzione premurosa da parte della persona di riferimentoAccarezzare le zone che preferiscono (testa, mento, base della coda in alcuni casi) e usare un tono di voce dolce aiuta a rafforzare il legame e non aggiunge calorie extra.
• giocattoli e giochi interattiviI gatti sono molto intelligenti e apprezzano le attività che Stimolano il loro istinto di caccia.I giochi di rincorsa con bacchette, palline, giocattoli con erba gatta o piume possono funzionare come ricompensa se offerti dopo un comportamento desiderato. È importante riservare alcuni giocattoli specificamente per essere usati come premi, in modo che il gatto li associ a momenti speciali.
• Erba gattaMolti gatti lo trovano particolarmente piacevole e può fungere da ulteriore ricompensa sotto forma di peluche o spray da spruzzare sui tiragraffi e sui giocattoli. Non tutti i gatti reagiscono allo stesso modo, ma per quelli che lo fanno, può essere un ottimo rinforzo positivo.

Sul mercato esistono anche snack funzionali che, oltre a piacere al gatto, contribuiscono al suo benessere: alcuni sono studiati per favorire l'igiene dentale grazie alla loro forma e consistenza, mentre altri contengono integratori per le articolazioni, la pelle, il pelo o il sistema immunitario . Sebbene possano essere utili, non sostituiscono una dieta sana ed equilibrata né le cure veterinarie, ed è importante rispettare le dosi raccomandate.

Quanto è troppo: controllare il numero di ricompense

Qualunque tipo di snack scegliate, tutti contengono calorie , e queste calorie devono essere aggiunte all'apporto calorico totale del vostro gatto per evitare l'aumento di peso. Come regola generale, gli snack commestibili non dovrebbero superare il 10% dell'apporto calorico giornaliero raccomandato per il vostro gatto , e un massimo del 15% in casi eccezionali. Se questo limite viene regolarmente superato, possono insorgere problemi come obesità, squilibri nutrizionali e malattie correlate (diabete, problemi articolari, tra gli altri).

Per mantenere il giusto equilibrio, è fondamentale assicurarsi che il gatto segua una dieta completa e di alta qualità, che costituisca almeno l'85-90% dell'apporto giornaliero totale, riservando la restante piccola percentuale agli snack. Se il gatto necessita di una dieta speciale per motivi medici (alimenti per problemi renali, diete per allergie, problemi urinari, ecc.), è consigliabile consultare il veterinario prima di introdurre ulteriori snack, poiché questi potrebbero interferire con il trattamento nutrizionale.

Monitorare il peso di un gatto non è sempre facile. Un trucco consiste nell'osservare la sua silhouette dall'alto : dovrebbe assomigliare leggermente a una clessidra, con una vita ben definita. Se si fa fatica a sentire le costole o l'addome è eccessivamente flaccido, è consigliabile rivedere la quantità di snack e cibo giornaliero con l'aiuto di un veterinario.

Adatta le ricompense all'età e usale per stimolare la loro mente

Il corpo e la mente del tuo gatto cambiano con l'età, e di conseguenza anche il modo in cui lo premi dovrebbe cambiare. Un gattino non ha le stesse esigenze di un gatto adulto o anziano. In generale, puoi tenere a mente quanto segue:

• GattiniHanno bisogno di una dieta molto ricca di nutrienti essenziali come DHA, taurina e proteine ​​di alta qualità. Gli snack dovrebbero sempre essere formulati specificamente per i gattini, con texture morbide che non danneggino i denti in via di sviluppo e che non sostituiscano il pasto principale.
• Gatti adultiSono alla ricerca di maggiore varietà e solitamente si trovano al culmine della loro attività. È un buon momento per esplorare diverse opzioni. gusti e formati degli snacktenendo sempre presente il conteggio delle calorie e approfittando dei premi per giochi di ricerca e allenamento.
• Gatti anzianiA partire da una certa età, molti gatti hanno bisogno di opzioni meno caloriefacile da masticare e, in alcuni casi, con integratori benefici per il articolazioni o funzione renaleGli snack morbidi e il cibo umido specificamente formulato per la loro fase di vita sono generalmente opzioni migliori rispetto a snack molto croccanti o grassi.

Oltre al cibo, i premi possono essere integrati in giochi che stimolano il potente istinto di caccia del gatto . Nascondere piccole porzioni del suo snack preferito in giro per casa, organizzare cacce al tesoro o utilizzare giocattoli dispensatori di cibo costringe il gatto a usare l'olfatto e l'intelligenza per ottenere la ricompensa, riducendo la noia e contribuendo a prevenire comportamenti distruttivi o miagolii eccessivi.

Un gatto mentalmente stimolato è un gatto più equilibrato e felice . Variare le sfide quotidiane con piccole ricompense, combinando carezze, gioco, snack e giocattoli speciali, ti permetterà di addestrare il tuo gatto con il rinforzo positivo e, allo stesso tempo, di costruire un rapporto basato sulla fiducia, il rispetto e il benessere reciproco.

Utilizzare i bocconcini in modo consapevole, regolandone il tipo, la tempistica e la quantità, permette di esprimere tutto l'affetto in modo responsabile: il vostro gatto si sentirà amato, compreso e motivato, e voi potrete godere di un compagno più sano, più sicuro di sé e con migliori abitudini in casa.

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