Quando sterilizzare un gatto: età consigliata, benefici e cure complete

Considerando che una gatta può andare in calore diverse volte all'anno e che ogni gravidanza può portare alla nascita di un numero di gattini che varia da uno a quattordici, è subito evidente che la sovrappopolazione felina è un problema reale . Un problema tutt'altro che risolto, dato che molte persone desiderano far accoppiare i propri gatti e poi non sanno cosa fare dei gattini, che finiscono in un rifugio o, più frequentemente, per strada.

Per risolvere questo problema, possiamo optare per la sterilizzazione dell'animale , ma qual è il momento giusto per sterilizzare un gatto in modo responsabile ? Se ne avete appena adottato uno e non sapete quando farlo sterilizzare, qui troverete una guida completa per scegliere il momento migliore , comprendere la procedura, le cure post-operatorie e i benefici a breve e lungo termine.

Qual è la differenza tra castrare e sterilizzare un gatto?

Sebbene castrazione e sterilizzazione siano spesso usate come sinonimi nel linguaggio comune , in medicina veterinaria non sono esattamente la stessa cosa. Comprendere questa differenza vi aiuterà a prendere una decisione più consapevole su quale procedura sia la migliore per il vostro felino.

Quando parliamo di sterilizzazione completa , ci riferiamo a tecniche che impediscono la riproduzione ma mantengono la produzione di ormoni sessuali . Nei maschi, questo si ottiene con la vasectomia (recisione o blocco dei dotti deferenti), e nelle femmine con la legatura delle tube . La gatta non potrà avere cuccioli, ma continuerà a manifestare comportamenti tipici dell'estro, come la marcatura del territorio con l'urina, la ricerca di un partner e il miagolio persistente.

La castrazione , invece, consiste nella rimozione degli organi sessuali : i testicoli nei maschi e le ovaie (e talvolta l'utero) nelle femmine. Con la rimozione di queste gonadi , la produzione di ormoni sessuali si riduce significativamente e, di conseguenza, molti comportamenti associati all'estro , come la marcatura del territorio, i combattimenti tra maschi e il miagolio intenso, diminuiscono o scompaiono.

Entrambe le procedure hanno lo stesso scopo principale, ovvero prevenire cucciolate indesiderate , ma la castrazione offre ulteriori vantaggi per la salute e il comportamento del gatto , motivo per cui è il metodo più raccomandato per i gatti domestici.

In cosa consiste la castrazione chirurgica o sterilizzazione?

La castrazione di un gatto è una semplice procedura chirurgica eseguita in anestesia generale . Nei maschi, la procedura usuale è l' orchiectomia , ovvero la rimozione dei testicoli. Nelle femmine, si esegue un'ovariectomia (rimozione delle sole ovaie) o un'ovarioisterectomia (rimozione di entrambe le ovaie e dell'utero) .

Prima dell'intervento, il veterinario esegue solitamente una valutazione pre-operatoria personalizzata in base all'età, alla razza e allo stato di salute del gatto. Questa può includere un esame fisico e, in alcuni casi, esami del sangue per ridurre al minimo i rischi legati all'anestesia.

Il giorno dell'intervento, è prassi comune chiedere al gatto di arrivare a digiuno da 8 a 12 ore e senza bere acqua per alcune ore prima dell'anestesia. Dopo la procedura, il veterinario somministra antidolorifici e antinfiammatori per gestire il dolore e, talvolta, antibiotici per prevenire infezioni.

Nei maschi , l'intervento è rapido, con una piccola incisione che spesso non richiede nemmeno punti di sutura esterni. La convalescenza è solitamente molto veloce e alcuni gatti sono quasi completamente guariti il ​​giorno successivo. Nelle femmine , l'intervento è un po' più invasivo, poiché prevede l'apertura dell'addome, quindi il periodo post-operatorio è leggermente più lungo e richiede un attento monitoraggio della ferita e la limitazione dell'attività per diversi giorni.

Oggi, alcuni centri offrono anche tecniche come la laparoscopia per gatti, che consente interventi chirurgici con incisioni più piccole, con conseguente minore disagio e una ripresa potenzialmente più rapida, a condizione che il caso lo permetta e che il centro disponga dell'attrezzatura adeguata.

A che età è consigliabile sterilizzare un gatto?

Esistono diverse opinioni su quando sia meglio sterilizzare un gatto. Alcuni ritengono che l'intervento debba essere eseguito dopo che il gatto ha già avuto il suo primo ciclo di calore (intorno ai 6-7 mesi di età), oppure una volta terminata la crescita. Tuttavia, la raccomandazione più diffusa tra veterinari e rifugi per animali è quella di effettuare la procedura prima che l'animale raggiunga la piena maturità sessuale.

In pratica, molti professionisti raccomandano la castrazione di gatti maschi e femmine tra i cinque e i sei mesi di età . A quest'età, il gatto è abbastanza forte da tollerare l'anestesia in sicurezza e non ha ancora sviluppato comportamenti legati al calore, come la marcatura del territorio con l'urina o le frequenti fughe.

Alcune persone preferiscono aspettare un po' di più nel caso delle gatte femmine, a seconda del loro sviluppo e del periodo dell'anno, ma la castrazione tra i 4 e i 6 mesi è sempre più accettata come l' intervallo ideale per la stragrande maggioranza dei felini domestici.

In alcuni rifugi per animali e programmi di controllo delle colonie feline, si pratica anche la sterilizzazione precoce , a partire dai 2-3 mesi di età, sotto stretta supervisione veterinaria. Questa opzione aiuta a prevenire gravidanze precoci nei gatti giovani, soprattutto in ambienti in cui il rischio di riproduzione incontrollata è molto elevato.

Se la tua gatta vive solo in casa e non può uscire , puoi parlarne con il veterinario per valutare se sia possibile aspettare ancora un po', tenendo sempre d'occhio eventuali segni di calore. Tuttavia, se la gatta ha accesso all'esterno , può diventare madre già a 5-6 mesi di età, e c'è persino il rischio che non torni a casa a causa di litigi, incidenti o perché si è persa.

Tenendo conto di tutto ciò, è altamente consigliabile far castrare il gatto a cinque o sei mesi di età , prima del suo primo calore. Questo impedisce al gatto maschio di abituarsi a marcare la casa con l'urina e alla gatta di miagolare disperatamente di notte. Inoltre, se escono, non si allontaneranno troppo da casa (i miei non si allontanano mai più di un isolato o due), quindi potrete tenerli sempre vicini.

Un gatto può essere castrato o sterilizzato a qualsiasi età?

Sebbene l'età consigliata per ottenere tutti i benefici preventivi sia la giovane età adulta, un gatto può essere sterilizzato praticamente a qualsiasi età , a condizione che la sua salute lo permetta. Anche i gatti adulti non sterilizzati possono trarre vantaggio dalla procedura, poiché riduce i litigi, il rischio di trasmissione di malattie e la probabilità che si allontanino da casa.

Nei gatti anziani, dopo una certa fase della vita, una visita veterinaria completa (compresi, se necessario, esami del sangue e altri test diagnostici) è particolarmente importante per valutare il rischio anestetico. Se il veterinario lo ritiene opportuno, la sterilizzazione può migliorare la qualità della vita dell'animale anche in età avanzata, ad esempio riducendo i problemi alla prostata nei maschi o il rischio di infezioni uterine nelle femmine non sterilizzate in precedenza.

Non è vero che le gatte debbano avere almeno una cucciolata per essere sane. Non è necessario che le gatte abbiano il loro primo ciclo di calore prima di essere sterilizzate, né che debbano avere cuccioli per evitare problemi di salute; anzi, la sterilizzazione prima del primo ciclo di calore riduce drasticamente il rischio di tumori mammari e di altre malattie ormono-dipendenti.

Benefici della castrazione sulla salute e sul comportamento del gatto

La castrazione è un modo per prendersi cura di un gatto . Si tratta di un intervento da cui si riprende rapidamente e che vale la pena fare, non solo perché gli si impedisce di mettere al mondo gattini chissà dove finirebbero, ma anche perché, non andando in calore, non avrà bisogno di allontanarsi troppo da casa per difendere il suo territorio o cercare una compagna.

Dal punto di vista sanitario , la castrazione aiuta a prevenire problemi molto gravi . Nelle femmine, riduce il rischio di tumori mammari , infezioni uterine come la piometra e altri disturbi ormonali (cicli di calore persistenti, cisti ovariche, gravidanze isteriche). Nei maschi, riduce la probabilità di tumori testicolari e problemi alla prostata, nonché la trasmissione di malattie infettive associate a combattimenti e contatti sessuali, come la leucemia felina o il virus dell'immunodeficienza felina.

In termini di comportamento , la castrazione di solito rende i gatti più calmi ed equilibrati . Nei maschi, diminuiscono l'aggressività, le lotte con altri gatti e l'impulso a marcare il territorio con l'urina dentro e fuori casa. Nelle femmine, scompaiono il miagolio insistente , l'irrequietezza e l'ansia associate al calore, che possono persino causare perdita di appetito durante quel periodo.

Contribuisce inoltre a ridurre l'impulso di scappare o allontanarsi da casa, aspetto molto importante per i gatti che hanno accesso all'esterno. Non essendo spinti dalla ricerca di un partner o dalla difesa del territorio, hanno meno probabilità di essere investiti da un'auto, cadere, essere avvelenati o aggrediti.

Dal punto di vista sociale, la sterilizzazione dei gatti domestici è un atto di responsabilità che contribuisce a controllare la sovrappopolazione felina , a ridurre l'abbandono delle cucciolate indesiderate e a migliorare il benessere delle colonie randagie, dove solitamente vengono attuate specifiche campagne di cattura, sterilizzazione e rilascio.

Possibili inconvenienti e cure particolari dopo la castrazione

Come qualsiasi intervento chirurgico, la castrazione non è esente da possibili effetti collaterali o complicazioni , sebbene questi siano generalmente rari quando l'intervento viene eseguito in una clinica specializzata e si seguono le istruzioni del veterinario.

Uno degli aspetti a cui prestare attenzione è l'aumento di peso . Dopo la sterilizzazione, il metabolismo di un gatto di solito rallenta un po' e il suo appetito può aumentare. Se la sua dieta non viene modificata e non viene incoraggiato l'esercizio fisico, l'animale può facilmente ingrassare e sviluppare problemi come obesità, diabete o problemi articolari.

Per evitare questo problema, è consigliabile offrire un alimento specificamente formulato per gatti sterilizzati , con meno calorie, più fibre e un adeguato controllo del pH urinario. Marche come Royal Canin, Ownat, Brekkies, Gosbi, Purina One e altre gamme per gatti sterilizzati presenti sul mercato hanno formulato prodotti pensati per queste nuove esigenze nutrizionali. L'importante è scegliere un alimento di buona qualità e adattare la quantità al livello di attività effettivo del gatto.

In alcuni casi, può esserci anche una maggiore predisposizione a problemi urinari , soprattutto nei maschi inclini alla formazione di cristalli o calcoli. Per questo è così importante che la dieta controlli il pH urinario, che il gatto beva abbastanza acqua (si possono usare fontanelle o integrare il cibo secco con quello umido) e che si tengano sotto controllo comportamenti come difficoltà a urinare, urinare fuori dalla lettiera o la presenza di sangue nelle urine.

Nel periodo immediatamente successivo all'intervento, le possibili complicazioni includono infezioni della ferita, gonfiore eccessivo o riapertura dei punti di sutura . Per prevenirle, il gatto deve essere tenuto in un luogo tranquillo, i salti e i giochi troppo vigorosi devono essere limitati e, nel caso delle femmine, si dovrebbe utilizzare un collare elisabettiano o una benda protettiva per evitare che si lecchi o si morda la zona operata.

Cure postoperatorie di base a domicilio

Poche ore dopo l'intervento, sia i gatti maschi che le femmine possono solitamente tornare a casa . Poiché l'intervento è più invasivo per le gatte, il veterinario potrebbe raccomandare di tenere l'animale sotto osservazione per un'intera giornata, soprattutto se si è trattato di una procedura più complessa.

A casa, è importante che il gatto abbia un ambiente tranquillo e confortevole e una temperatura piacevole . La lettiera, il cibo e l'acqua dovrebbero essere a portata di mano in modo che non debba sforzarsi. La guarigione è solitamente rapida, ma è consigliabile limitare la sua attività per i primi giorni per evitare di sottoporre la ferita a ulteriore stress.

Il veterinario vi spiegherà come controllare la ferita e con quale frequenza. Assicuratevi che la ferita sia pulita, priva di pus, senza odore forte e con un gonfiore moderato. Qualsiasi segno di arrossamento eccessivo, secrezione purulenta, sanguinamento persistente, febbre, forte letargia o perdita totale di appetito deve indurre a una visita immediata in clinica.

Se sono stati utilizzati punti di sutura non riassorbibili, sarà necessario un appuntamento di controllo per la loro rimozione dopo circa 10-12 giorni . Durante questo periodo, si raccomanda di evitare di lavare il gatto e di lasciarlo guarire secondo i suoi tempi, senza forzarlo o tentare il contatto se sembra a disagio o introverso.

Con un buon antidolorifico, una corretta igiene della ferita e un ambiente privo di stress, la maggior parte dei gatti guarisce completamente in pochi giorni e può riprendere la propria routine normale senza grossi problemi.

La sterilizzazione di un gatto è una decisione che ha un impatto molto positivo sulla sua salute fisica ed emotiva , migliora la convivenza in casa e contribuisce a ridurre la sovrappopolazione felina. Scegliere il momento giusto, informarsi sulle cure necessarie e seguire le indicazioni del veterinario renderà l'intero processo molto più semplice e sicuro per il vostro amico a quattro zampe.